«Loin de la foule déchaînée», de Thomas Hardy, porte bien son (magnifique) titre : perdus au beau milieu de la campagne anglaise du XIXème siècle, nos personnages sont en effet un peu solitaires ! La belle Bathsheba vient d'hériter de la ferme de son oncle qu'en femme avant-gardiste, elle souhaite diriger elle-même. Il faut dire qu'elle ne se débrouille pas trop mal, largement épaulée par Gabriel, jeune berger fou amoureux d'elle qu'elle a cependant éconduit par désir de liberté. Un soir d'ennui, elle envoie une carte de Saint Valentin au taciturne Mr Boldwood, qui de voisin indifférent passe alors aussitôt au stade d'amoureux transi dont elle ne sait plus trop comment s'en dépatouiller. Jusqu'au jour où son chemin croise celui du fringant sergent Troy, et que son petit coeur se mette alors à battre plus fort… Grand classique de la littérature anglaise, ce roman est resté pendant quelques temps pour moi un grand mystère : personnages distants difficiles à cerner, intrigue peu passionnante (problèmes avec les moutons, discussions entre inconnus), style un peu ampoulé, bref, j'ai ramé. Et puis doucement on se prend au jeu, découvrant la vie pas si facile que cela dans cette campagne anglaise isolée, surtout quand on est un femme seule et convoitée. le drame se noue peu à peu, emprisonnant Bathsheba dans une situation douloureuse, mais toujours avec cette distance « so british » ! Bref, une première lecture de Thomas Hardy qui me donne envie de découvrir le reste de son oeuvre.